Chiang Rai, 31 juli

Vandaag weer vroeg uit de veren. We gaan van Chiang Mai naar Chiang Rai om onderweg verschillende keren te stoppen bij bezienswaardigheden. Dit gedeelte staat vooral bekend om de opiumteelt en de gouden driehoek, het drielandenpunt tussen Thailand, Myanmar en Laos. In eerste instantie hadden we een taxibusje gehuurd voor 2 dagen, maar tijdens de vakantie hebben we er nog een gids bijgeboekt omdat we niet precies wisten waar we naar toe zouden willen. Er is veel mooie natuur in dit gedeelte, maar dat is lastig aangeven aan een Thais sprekende chauffeur. Dus we zijn blij als gids Kitty (een man) ons na het aanhoren van onze wensen, een bepaalde route voorstelt. We beginnen de dag bij de Hotsprings. Klonk heel mooi vooraf, maar toen we aankwamen was het ontzettend commercieel en lelijk aangelegd. Er is een grote parkeerplaats rondom enkele gemetselde heetwater bronnen. De lucht rook ontzettend naar zwavel. En dat gecombineerd met lokale bevolking die eieren verkoopt aan toeristen om in de heetwater bron te laten koken... Niet erg fris.

Ik heb moeite moeten doen om een paar mooie foto’s te maken. 

Nadat we weer verder zijn gereden stopt hij bij een rijstveld waar de boeren en boerinnen aan het werk zijn. Het lijkt zwaar werk, altijd krom en met de voeten en handen in de natte modder. 

Dan is het koffie tijd! Het mooiste koffie-tentje van de hele vakantie. Dong Chiang koffie. Een heel mooi gebouw, lekkere taartjes en worstenbroodjes, en een grote variatie aan koffie, thee en smoothies. De Thaise variant op Starbucks, maar dan mooier. Ik heb een zakje koffiebonen gekocht om er thuis nog een keer van te kunnen genieten.

Dan stoppen we bij de tempel Wat Tham Pra, een soort apen-paradijs. Bij binnenkomst krijgen we een stok (om de apen te weren).

 

Ze zitten op de tempel, in de bomen, op de grond, ze zitten op de uitkijk om te zien of ze wat te eten kunnen scoren. In het begin ging het nog wel, maar toen de gids ons voer liet kopen werden de apen vrij agressief en waren we blij met ons stokje... Gelukkig was er nog een gedeelte waar minder apen waren en dat was bij de krokodillen. Na ons werd het wat drukker met toeristen en waren wij minder interessant voor de apen kolonie. Wij hadden ze immers al gevoerd. Leuk om gezien te hebben, maar ook weer fijn om te vertrekken. 

We rijden door naar de grens met Myanmar. Daar kunnen we de grens niet over omdat je een officieel visum moet aanvragen. We hebben in de afgelopen weken al veel verwoeste tempels gezien als gevolg van de oorlog tussen Thailand en Birma (zo heette Myanmar vroeger) en de betrekkingen zijn inmiddels wel wat beter, maar nog steeds niet goed. Precies op het midden van de rivier zien we aan de vlaggen dat daar de grens loopt. Jammer genoeg is het gaan regenen. 

We blijven dus aan de Thaise kant en lopen vanuit de grens langs de markt van Mae Sai. Hier is van alles te koop en moet je flink onderhandelen over de prijs. Omdat onze vriendin Giselle vandaag Sarah ziet, proosten Rutger & Corné alvast op haar gezondheid, terwijl Giselle waarschijnlijk nog ligt te slapen. We slaan alvast twee flesjes lychee-wijn in voor vanavond. 

Het is tijd voor een lunch! De gids rijdt ons naar een restaurantje in “the middle of nowere” gemaakt van bamboe boven op de rijstvelden. Wat een mooi plekje! En het eten is ook nog lekker, wat willen we nog meer... 

Hier nemen we onze felicitatie op voor Giselle, wat Rhona ‘s avond monteert tot een feestelijk filmpje voordat we het via Whatsapp versturen. 

We rijden door naar de “Golden Triangle”, het dorpje Don Suak, het drielandenpunt tussen Thailand, Myanmar en Laos. Hier heeft onze gids een bootje geregeld om op de Mekong te varen en even in Laos naar een plaatselijke markt te gaan. We moeten onze paspoorten inleveren en een dagticket kopen voor een bezoek aan Laos. 

We stappen weer in een longtailboot. Het rode dak tussen de bomen is Myanmar. De gouden Boeddha staat in Thailand.

 

Onderweg zien we veel grote Chinese containerschepen aan de grens met Laos.

 

Casino’s zijn in Thailand verboden, waardoor ze net over de grens in Laos een groot gouden casino bouwen.

 

Op de markt in Laos mogen de mannen witte whiskey proeven (proost Giselle!). We nemen een flesje Whiskey mee met daarin een cobra-slang die een schorpioen in zijn bek heeft. Volgens onze gids typisch iets vanuit Laos?!

Net voor sluitingstijd (18.00 uur) varen we weer terug naar Thailand want we willen uiteraard onze paspoorten weer terug. Er komt prachtig zonlicht door de wolken waardoor het lijkt of de hemel open staat. (Misschien reizen ze wel met ons mee)

Nog even een paar foto’s bij het uitkijkpunt over de gouden driehoek en dan naar ons hotel in Chiang Rai. Het was weer een volle dag. 

Gelukkig kunnen ze bij het hotel nog even in het zwembad plonzen. Wij gaan nog even een potje tokken onder het genot van een wijntje en pistachenootjes die we vanmorgen op de markt hebben gescoord.